Tên gọi Hội đồng ủy viên nhân dân được chọn để phân biệt chính phủ Liên Xô với các đối tác tư sản, đặc biệt là tiền thân của Nga hoàng là Hội đồng Bộ trưởng .  Tuy nhiên, học giả Derek Watson nói rằng "thuật ngữ" ủy viên "được coi là có thể thay thế cho" bộ trưởng ", và có vẻ như ít nghi ngờ rằng các nhà lãnh đạo Bolshevik có nghĩa là" bộ trưởng "."  Joseph Stalin , trong một bài phát biểu trước Xô Viết Tối cao II vào tháng 3 năm 1946, đã lập luận đổi tên chính phủ từ Hội đồng Ủy ban Nhân dân thành Hội đồng Bộ trưởng vì "Chính ủy phản ánh thời kỳ cách mạng tan vỡ, v.v. Nhưng điều đó thời gian đã trôi qua. Hệ thống xã hội của chúng ta đã ra đời và bây giờ đã trở thành máu thịt. Đã đến lúc chuyển từ chức danh 'ủy viên nhân dân' sang chức danh 'bộ trưởng.' "  Học giả Yoram Gorlizki viết rằng" Bất chấp sự đảo ngược với các tiền lệ tư sản, việc áp dụng danh pháp mới báo hiệu rằng trật tự Liên Xô đã bước vào một giai đoạn củng cố mới sau cách mạng. "